Waar een paar jaar geleden een decaf cappuccino nog met opgetrokken wenkbrauwen werd besteld, is dat inmiddels wel anders. Caffeïnevrije koffie en thee zijn uitgegroeid tot grote spelers in het horeca-aanbod. Steeds meer gasten willen bewust genieten – zonder de bijwerkingen van cafeïne. Dat vraagt om een frisse blik op je menukaart en je service.
De trend naar minder cafeïne is geen hype, maar onderdeel van een bredere beweging: mensen zoeken naar balans. Ze willen ’s avonds kunnen ontspannen zonder opgejaagd gevoel, of overdag een derde kop koffie drinken zonder zich schuldig te voelen. Of het nu gaat om jonge ouders, studenten in hun tentamenweek of de fanatieke sporter die aan zijn slaapritme werkt – de vraag naar cafeïnevrije alternatieven groeit en blijft groeien.
Dat betekent kansen. Niet alleen om in te spelen op een groeiende doelgroep, maar ook om je te onderscheiden als horecazaak die met zijn tijd meegaat. En dan hebben we het niet over het stoffige kopje slappe decaf waar niemand echt blij van wordt. Nee, tegenwoordig zijn er blends, slow roasted cafeïnevrije koffies en verrassende theesoorten die qua smaakbeleving moeiteloos meedraaien met hun reguliere varianten.
Thee met karakter
Vooral op het gebied van thee is er veel te winnen. Kruidentheeën zoals kamille, rooibos, citroenmelisse of pepermunt zijn van nature vrij van cafeïne én bieden volop karakter. Maar denk ook aan meer avontuurlijke infusies met gember, hibiscus, sinaasappelbloesem of lavendel. De kwaliteit is de laatste jaren hard gestegen, en je kunt er tegenwoordig echt het verschil mee maken – zowel qua smaak als presentatie.
Belangrijk is wel dat je je medewerkers meeneemt in dit verhaal. Want het verkopen van een cafeïnevrij drankje vraagt soms om wat extra uitleg of enthousiasme. Leg uit waarom een bepaalde blend bijzonder is, wat het verhaal erachter is, en hoe het past binnen een bewuste levensstijl. Een goed geïnformeerde medewerker die met overtuiging iets aanbeveelt, maakt het verschil tussen een ‘gewoon kopje thee’ en een beleving.
Ook cafeïnevrije koffie is met een flinke inhaalslag bezig. Waar het decaf-proces vroeger vaak ten koste ging van smaak, zijn er nu technieken zoals de CO₂-extractie die het aroma perfect behouden. Hierdoor kun je moeiteloos een espresso, flat white of filterkoffie serveren die nauwelijks te onderscheiden is van de reguliere variant. Let hierbij wel op de branding: kies voor specialty coffee-branders die expliciet aandacht besteden aan hun decaf-lijn. Zo hou je de kwaliteit hoog en de smaakbeleving consistent.
Meer dan een drankje
Wat je aanbod betreft, denk ook aan combinaties: serveer een cafeïnevrije thee met een bijpassend taartje of een kleine bite. Bied een ‘relaxmomentje’ aan voor de gast die niet alleen iets wil drinken, maar ook even tot rust wil komen. Dit soort extra’s geven je zaak net dat beetje meer – en maken dat gasten terugkomen.
Een ander niet te onderschatten voordeel van cafeïnevrij: het verlengt je openingsmomenten. Want terwijl cafeïne in de ochtend en vroege middag vaak gewenst is, zoeken gasten later op de dag juist naar ontspanning. Door een goed aanbod aan decaf-opties kun je ook in de namiddag en avond blijven verrassen. En in een tijd waarin de lunchroom en koffiezaak steeds meer overlap krijgen met de wijnbar en het avondcafé, is dat een slimme zet.
Tot slot: vergeet de presentatie niet. Kies voor stijlvolle theepotten, mooie kopjes, en een verzorgde kaart waarop duidelijk staat welke opties cafeïnevrij zijn. Je hoeft het niet groot te maken – subtiele duiding en een korte uitleg zijn vaak genoeg. Maar zorg ervoor dat het aanbod er staat, én klopt.
Caffeïnevrij is dus allang niet meer het suffe broertje van ‘the real deal’. Het is een bewuste keuze, een volwaardige smaakbeleving, en – als je het goed aanpakt – een extra bron van omzet. Dus kijk eens kritisch naar je kaart, proef zelf wat er allemaal mogelijk is, en geef die stille kracht een plek in de spotlight. Je gasten (en hun nachtrust) zullen je dankbaar zijn.
